En el último año, Ribeseya/Ribadesella se ha convertido en uno de los destinos asturianos más buscados en Internet. Aunque la belleza de su paisaje —donde los Picos de Europa se enfrentan al mar Cantábrico— es indiscutible, contar con uno de los conjuntos rupestres más importantes del arte paleolítico mundial y referente en Europa, al nivel de Altamira (Cantabria) y Lascaux (Francia), es motivo más que suficiente para que tú también descubras Ribadesella próximamente. En este post te doy las claves para organizar la visita a Tito Bustillo, la Cueva de Ardines y su Centro de Interpretación.
Dónde están las Cuevas de Tito Bustillo y de Ardines
Como ya he comentado, se encuentran en Ribeseya/Ribadesella, en el oriente de Asturias. Concretamente, en la Avenida de Tito Bustillo, justo antes de cruzar el puente sobre el río Sella y muy cerca de la playa de Santa Marina. Debes saber que existen dos edificios próximos que pertenecen a este conjunto rupestre y en ambos hay un pequeño aparcamiento. Ribeseya/Ribadesella es un lugar que se puede recorrer a pie con comodidad, así que quizá prefieras aparcar en otro punto del pueblo y dar un breve paseo en bici o caminando hasta Tito Bustillo. Si no tienes coche y necesitas uno de alquiler para hacer un viaje en coche por Asturias, te aconsejo esta empresa y su seguro, pues tiene mayor cobertura que la mayoría del mercado.
El primer edificio que encontrarás es la entrada a la Cueva de Tito Bustillo y a la Cuevona de Ardines. ¡Ojo! No hay que confundirla con La Cuevona de Cuevas; mucha gente se fía de las fotos de Google Maps y son erróneas. Sin embargo, tengas o no entradas, debes acudir primero al segundo edificio: el Centro de Arte Rupestre, situado a 250 metros. Allí deberás comprar las entradas o validar las que hayas adquirido online con antelación.
Mejor zona para buscar alojamiento cerca de las cuevas
La mejor zona para dormir en Ribeseya/Ribadesella es la Playa de Santa Marina, ya que combina comodidad, belleza y ambiente: puedes alojarte frente al mar, moverte a pie a casi cualquier parte y disfrutar de restaurantes y paseos preciosos; si prefieres algo más auténtico, el Casco Histórico ofrece alojamientos con encanto y mucha vida local, mientras que la zona del Puente y la Avenida de Tito Bustillo es práctica para quienes visitan las cuevas.
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En qué orden visitar el conjunto rupestre de Tito Bustillo
El conjunto está formado por tres espacios distintos y cada uno requiere su propia entrada. Sin embargo, la Cueva de Ardines solo se puede visitar si has adquirido la entrada del museo. Mi consejo es que visites todo el complejo y, en la medida de lo posible —dependiendo del horario disponible—, empieces por el Centro de Arte Rupestre. Si compras las entradas online, debes presentarte al menos 30 minutos antes para validarlas. Si visitas el museo a primera hora, podrás validarlas todas y evitarás desplazamientos innecesarios.
A continuación, realiza la visita guiada a la Cueva de Ardines y deja para el final la Cueva de Tito Bustillo. Creo que así las emociones van in crescendo y la información adquirida te permitirá disfrutar aún más de la última visita.
En nuestro caso, a pesar de comprar las entradas el mismo día en que se abrió la temporada, tuvimos que ver Ardines y el museo por la mañana y, a última hora, Tito Bustillo. También es un planteamiento fantástico para descubrir los encantos de Ribeseya/Ribadesella, comer rico frente al mar, ir a la playa, etc. No te pierdas Qué ver en Ribadesella en 1 o 2 días; estoy segura de que te será de utilidad.
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Contexto histórico: ¿por qué es tan importante el conjunto rupestre de Tito Bustillo?
¿Quién iba a decirles a un grupo de jóvenes aficionados a la espeleología que iban a descubrir uno de los conjuntos rupestres más importantes del mundo por pura casualidad? En 1968 se juntaron ocho integrantes del Grupo de Montaña Torreblanca de Oviedo con dos riosellanos que sabían de sobra que el Macizo de Ardines era como un queso gruyere. Tras un primer descenso, volvieron a quedar para repetir el plan en Semana Santa y fue entonces cuando hicieron el hallazgo.
En uno de los vídeos expuestos en el Centro de Interpretación, uno de los descubridores narra cómo su compañero, Adolfo Inda, se separó del grupo por necesidades vitales (a buen entendedor…). Al apoyar su carburo, se dio cuenta de que había pinturas en la pared y avisó al resto. Poco después, a Celestino Bustillo se le apagó la luz y, al encenderla, un fogonazo le permitió ver el Panel Principal de Tito Bustillo. Lleva su nombre porque, desgraciadamente, murió poco después en La Canal, otra cueva de Quirós.
En ese panel aparecen representados varios animales sobre una capa de pintura rojiza. Estos dibujos están datados entre 17.000 y 12.000 años a. C., pero tras varias excavaciones se han descubierto 12 conjuntos con más de 100 obras, siendo la más antigua de hace 36.000 años.
Solo un año más tarde, en 1969, encontraron la entrada primitiva de la cueva. Un desprendimiento había ocultado el acceso y los útiles de la vida cotidiana. Los utensilios originales están expuestos en el Museo Arqueológico de Oviedo; en el Centro de Interpretación puedes ver las réplicas. Precisamente ese “accidente natural” mantuvo la cueva en secreto durante los últimos 5.000 años, pasando inadvertida en los estudios del siglo XIX en cuevas cercanas como Cova Rosa, la Cuevona o La Lloseta.
Por suerte para todos, el descubrimiento tardío garantizó que las labores arqueológicas se realizaran con total respeto y siendo plenamente conscientes de la importancia del arte paleolítico. No como en Altamira, que se descubrió un siglo antes y cuya gestión inicial fue muy deficiente. Según Rodrigo de Balbín, prehistoriador al mando de las excavaciones desde 1974, la cueva estaría totalmente pintada, pero tras las inundaciones y desprendimientos acontecidos durante miles de años hoy solo se conserva un 20%.
En 2008 la UNESCO declaró el conjunto rupestre de Tito Bustillo Patrimonio de la Humanidad. Esta distinción también se otorgó a las cuevas asturianas de El Pindal, La Peña de Candamo, Llonín y La Covaciella, formando parte del conjunto protegido La cueva de Altamira y el arte rupestre paleolítico del norte de España. Además de su valor artístico y de los utensilios encontrados, la galería de 700 metros es un espectáculo natural lleno de cavidades, estalactitas, estalagmitas y otras formaciones geológicas.
¿Merece la pena visitar el Centro de Arte Rupestre de Tito Bustillo?
¡Sí! Un sí rotundo y enorme. Es más: aunque no consigas entradas para acceder a la Cueva de Tito Bustillo, o si la cueva está cerrada, visitar el museo te permite descubrir mucho más de lo que verías únicamente entrando en la cueva. Estas son mis razones:
- Solo aquí podrás ver los utensilios y herramientas hallados en las excavaciones.
- Solo visitando el museo puedes acceder a la Cueva de Ardines, una cueva con lucernario natural que nos recordó muchísimo a los cenotes mexicanos (sin agua).
- En la visita guiada a Tito Bustillo solo se contempla el Panel Principal, ya que el resto de las pinturas descubiertas no son visitables por estar en zonas de difícil acceso. En el museo, todas están representadas mediante paneles, maquetas y réplicas. Podrás ver:
- El Camarín de las Vulvas. Fue el primer hallazgo de Adolfo Inda: un conjunto de vulvas humanas similares a las ya descubiertas en la cornisa cantábrica.
- La ballena. Hasta la fecha, es la única representación conocida de este animal.
- Una mano en negativo. La silueta de una mano realizada con pintura roja; es la única hallada en Asturias.
- La Galería de los Antropomorfos. Uno de los últimos hallazgos: dos figuras humanas (hombre y mujer) pintadas en un colgante calcáreo situado en una galería de difícil acceso. Con las luces y sombras, las figuras parecen superponerse.
Y hay más, pero el resto tendrás que descubrirlo en el museo… ¡así será sorpresa!
Un plus adicional es que el Centro de Arte Rupestre de Tito Bustillo abre todo el año, mientras que la cueva permanece cerrada desde finales de octubre hasta mediados de marzo. Consulta en la web los horarios y precios, ya que varían según la temporada.
Cuevona de Ardines – En qué consiste la visita
Tras validar la entrada en el Centro de Arte Rupestre, debes dirigirte al otro edificio. Allí saldrá a buscarte un guía cinco minutos antes del inicio. Nada más comenzar, avisa de que el trayecto hasta la cueva se divide en dos tramos: uno exterior, donde se suben 167 escalones hasta la entrada original, y otro interior, por una pasarela de madera con más escalones, aunque este tramo es menos exigente. En total son 300 escalones, así que tenlo en cuenta según tu condición física.
En el rellano que da acceso a la cueva, el guía explica que esta cavidad sí fue explorada por los arqueólogos del siglo XIX. Lamentablemente, fueron poco —o nada— cuidadosos con la preservación geológica del entorno. Da pena ver estalactitas cortadas, el pasillo artificial que generaron para facilitar el acceso y, en general, la falta de protección que sufrió hasta hace poco más de 40 años. Antaño fue lugar de reunión de los jóvenes del pueblo y, actualmente, escenario de algunos conciertos organizados por el Ayuntamiento de Ribadesella.
Al llegar al final del recorrido, se entiende perfectamente por qué se llama La Cuevona: una cavidad de 40 metros de altura y 40 metros de ancho, con un lucernario natural en la parte superior que recuerda a los cenotes mexicanos (salvando las distancias). Se cree que hace miles de años Ardines y Tito Bustillo estaban comunicadas y que los derrumbes cerraron el paso.
Esta cueva sí permite el acceso a niños menores de 7 años y cuenta con iluminación. La visita guiada dura unos 30 minutos aproximadamente.
Cómo es la visita a la Cueva de Tito Bustillo
Al igual que en la Cueva de Ardines, primero debes validar tu entrada en el Centro de Arte Rupestre con al menos 30 minutos de antelación y dirigirte después al edificio donde se encuentran las cuevas.
El acceso se realiza al mismo nivel y se asciende progresivamente a lo largo de los 700 metros que separan la entrada del Panel Principal. El suelo es irregular —como corresponde a una cueva— y en algunos tramos se ha intervenido para facilitar el paso. La iluminación interior es mínima, suficiente para ver por dónde pisas; solo cuando la guía utiliza su linterna se aprecian mejor las formaciones geológicas.
La guía nos fue desvelando curiosidades sobre el descubrimiento, las técnicas y materiales utilizados para las pinturas, cómo eran sus lámparas de tuétano, quiénes eran los encargados de realizar los dibujos, cómo interpretar los símbolos… Fue un paseo de unos 20 minutos que se pasó volando. Al llegar al Panel Principal, explicó una por una las pinturas allí concentradas. Al terminar, regresamos por el mismo camino en un tiempo récord: ¡ahora era cuesta abajo! No me voy a extender más; quiero que haya magia y que descubras los detalles in situ.
Debes saber que está prohibido hacer fotos durante todo el recorrido. Todas las imágenes de este post están tomadas en el Centro de Arte Rupestre, así que no cargues con un equipo fotográfico innecesario. También debes tener claro que los niños menores de 7 años no pueden visitar esta cueva, aunque disfrutarán muchísimo en el museo. Consulta en su web precios y horarios. ¡No esperes demasiado: las entradas vuelan!
Qué más ver en Ribadesella
Te lo cuento en este post, para que este no se haga interminable 😉 Incluye mapa turístico, un restaurante donde preparan unos arroces riquísimos y nuestro itinerario preferido para no perderte nada. ¡Échale un ojo! Hay un montón de planes sin salir del concejo.
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