Hablar de la historia de la energía renovable en Asturias es hablar de La Malva, una central hidroeléctrica única en el mundo que marcó un antes y un después en el desarrollo industrial de la región. Su singularidad no se limita a su antigüedad: fue la primera central hidroeléctrica en la que trabajó una mujer y el punto de partida de la compañía Saltos de Somiedo, germen de la posterior HC Energía y de la actual EDP. Aquí comenzó la producción eléctrica sin carbón hace más de un siglo, un hito que transformó la vida de miles de asturianos y que convirtió a Somiedo en un referente pionero de la energía sostenible.
Dónde está el Parque Natural de Somiedo
El Parque Natural de Somiedo se encuentra en el suroccidente de Asturias y abarca cerca de 291 kilómetros cuadrados repartidos en los valles de Somiedo, Pigüeña, Valle y Saliencia. Llegar es sencillo siguiendo la N‑634 en dirección a Salas y tomando después las indicaciones hacia Somiedo hasta alcanzar Pola de Somiedo, la capital del concejo. Es un territorio de montañas, lagos glaciares y brañas vaqueiras que combina naturaleza salvaje con una historia humana profundamente ligada al pastoreo y al aprovechamiento del agua. Si no tienes coche y necesitas uno de alquiler para hacer un viaje en coche por Asturias, te aconsejo esta empresa y su seguro, pues tiene mayor cobertura que la mayoría del mercado.
Dormir en Somiedo y la experiencia de un teito
Aunque Somiedo está a poco más de una hora de casa, solemos quedarnos a dormir para aprovechar mejor las rutas y evitar madrugones. El Camping Lagos de Somiedo, en Valle del Lago, es una opción económica y muy práctica, especialmente si viajas sin demasiada planificación. Allí hemos dormido muchas veces en tienda de campaña, pero la experiencia más especial fue alojarnos en un teito, una de las seis cabañas tradicionales del camping, equipadas con cocina, sábanas y una chimenea que convierte la estancia en algo inolvidable. La acampada es libre dentro del recinto, sin parcelas delimitadas, y si prefieres más servicios también hay otro camping en Pola de Somiedo, además de hoteles y casas rurales repartidos por el valle.
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La historia de La Malva contada a mi manera
A principios del siglo XX, cuando la electricidad era todavía un lujo, tres visionarios —Policarpo Herrero, José Tartiere y el ingeniero Narciso Hernández Vaquero— imaginaron canalizar el agua de los lagos de Somiedo para generar energía limpia. Para los vecinos de la época, aquella idea debía sonar a fantasía: perforar la roca durante días enteros, construir kilómetros de canalizaciones y aprovechar la fuerza del agua para iluminar hogares que hasta entonces dependían del candil. Las obras comenzaron en 1907 y se prolongaron durante cuatro años, ralentizadas por la orografía y por el estallido de la Primera Guerra Mundial.
En total se excavaron más de veinte kilómetros de túneles y se aprovechó un salto de 570 metros, una proeza técnica para la época. La central debía inaugurarse en 1912, pero no estuvo lista hasta 1915 y comenzó a producir energía en 1917. A partir de ahí se instalaron los primeros 73 kilómetros de tendido eléctrico de alta tensión que llevaron luz a más de diez mil hogares del centro de Asturias. La Malva se convirtió así en la primera central hidroeléctrica de la región y en un motor de modernización que impulsó carreteras, comunicaciones y el desarrollo industrial. Su modelo de aprovechamiento sostenible contribuyó a preservar el entorno, y en el año 2000 los valles de Somiedo fueron declarados Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
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La visita guiada a la Central Hidroeléctrica de La Malva
La mejor manera de comprender la magnitud de este proyecto es participar en la visita guiada a la central. Tras una breve introducción audiovisual, el recorrido atraviesa la antigua vivienda del encargado y muestra, mediante maquetas, la complejidad del sistema de canalización. En la planta baja se encuentra la sala de turbinas, un espacio de estética industrial con faroles de hierro fundido y azulejos decorados que recuerda a una estación antigua. En un edificio anexo se conserva el taller de reparaciones, donde los visitantes pueden experimentar cómo era el trabajo en una central pionera. Es una actividad muy recomendable para familias, ya que combina historia, ingeniería y juego.
Información práctica para reservar la visita
Las visitas solo se realizan en temporada alta y requieren reserva previa con al menos tres días de antelación. Es necesario enviar un correo a visitasmalva@edpenergia.es o rellenar el formulario de su página oficial indicando los datos personales, el número de asistentes y la fecha deseada. Cada turno dispone de quince plazas y los horarios suelen repartirse por las tardes entre semana y mañana y tarde los fines de semana.
Planes complementarios en Somiedo
El río Somiedo desciende junto a la central formando un desfiladero espectacular entre Pola de Somiedo y Castro, un tramo de seis kilómetros que puede recorrerse a pie por el borde de la carretera, disfrutando de cascadas y paredes verticales. Frente al aparcamiento de La Malva comienza también el Sendero Botánico, donde crece la centaura de Somiedo, una planta endémica y protegida. Y, por supuesto, estando en pleno Parque Natural, no puede faltar la Ruta de los Lagos de Saliencia o la subida al Lago del Valle, dos de los itinerarios más emblemáticos de Asturias. Visitar La Malva antes de hacer estas rutas permite comprender mejor cómo se concibió el proyecto hidroeléctrico y cómo el agua de estos lagos cambió para siempre la historia energética de la región.
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