En nuestra última escapada por Álava nos acercamos al pueblo de Trespuentes para visitar el Jardín Botánico de Santa Catalina. Un espacio al aire libre donde ruinas y naturaleza se dan la mano para el deleite de todos los visitantes. ¡Acompáñame a descubrirlo!
El Jardín Botánico de Santa Catalina se inauguró en 2003 tras ser adquirido por el Ayuntamiento de Iruña de Oca en 1999. Una extensión superior a las 4 hectáreas donde se dan las condiciones climatológicas propias del cultivo mediterráneo, atlántico y mixto. La orografía de la Sierra de Badaia crea espacios con diferente grado de humedad y luminosidad, así como variedades sustanciales de estrato, lo cual permite el cultivo de más de 600 especies botánicas procedentes de los cinco continentes. Esta podría ser la información de cualquier jardín botánico, lo sé, realmente lo que le hace especialmente atractivo es la localización…
Breve historia del Convento de Santa Catalina
En la Edad Media, la familia Martínez de Iruña -una de las más poderosas de Iruña de Oca- construyó una casa-torre en este lugar. Pasado un siglo se trasladaron a la Torre de Doña Otxanda (Vitoria) y donaron su propiedad a los Jerónimos para construir un convento. La orden solo habitó este lugar entre 1413 (bendición de el Papa Benedicto XIII) y 1471, momento en el que la abandonan por los escasos recursos que les brinda la sierra para sobrevivir.
Poco después, el Papa Sixto IV autoriza a los Agustinos a ampliar las instalaciones y estos lo habitan hasta 1835, cuando, debido a la Desamortización de Mendizábal, se ven obligados a abandonarlo. Por si esto fuera poco, además del irremediable deterioro fruto del paso del tiempo, Santa Catalina fue incendiada por las tropas de la Primera Guerra Carlista tras haberlo utilizado como cuartel militar.
Consejos para visitar el Jardín Botánico de Santa Catalina
El Jardín Botánico de Santa Catalina se puede visitar por libre (tras abonar la entrada), o siguiendo una visita guiada (se paga a parte). En cualquier caso la entrada es válida para todo el día. Consérvala si quieres entrar y salir para visitarlo con diferente luz (ya sabes que muchas especies son muy sensibles a la luz, cambiando totalmente el paisaje de la mañana al ocaso).
Si viajas con niños consulta en la web si están disponibles las visitas teatralizadas, merece la pena aprender y divertirse al mismo tiempo. También me parece interesante señalar que Santa Catalina es un espacio dog friendly, podrás recorrer el jardín botánico con tus perros siempre y cuando vayan atados. Además, cuenta con rutas adaptadas para personas con problemas de movilidad, discapacidad auditiva o visual.
A mi juicio, la mejor época para visitar Álava es el otoño, especialmente si también eres amante de los caldos de la Rioja Alavesa. Sin embargo, no es una buena época para visitar el Jardín Botánico de Santa Catalina. Tras las multitudinarias visitas que reciben en verano proceden a realizar trabajos de mantenimiento y poda, además, pocas especies florecen en esta época del año, es decir, nos lo encontramos menos vistoso a nivel ornamental. También es cierto que, a menor frondosidad, mejor se ven las ruinas…
Si vas en temporada baja aparca tu coche en el Parking 3, es el más cercano a la taquilla. En fines de semana de temporada alta quizá tengas que usar el parking 2 o 1 (más lejano).
El último consejo y más importante, compra las entradas online. Así podrás comprobar el precio y los horarios disponibles y, evidentemente, evitar colas innecesarias. Si vas a visitar el Valle Salado de Añana compra la entrada conjunta.
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