Qué ver en la Ruta 66 – De Williams a Los Ángeles

La Ruta 66 es mucho más que una carretera. Es historia, nostalgia, pueblos fantasma, burros campando a sus anchas, gasolineras convertidas en museos, locomotoras gigantes y diners que parecen sacados de una película. Después de recorrer el Gran Cañón, comenzamos uno de los tramos más especiales del viaje: descubrir qué ver en la Ruta 66 y dejarnos llevar por su ambiente único.

Habíamos soñado durante años con recorrerla y por fin estábamos allí. Salimos del Gran Cañón por la entrada sur y tomamos la carretera 64 hasta enlazar con la autopista 40, que comparte varios tramos con la histórica ruta. Cada vez que el GPS nos lo permitía, salíamos a la carretera original. Las señales pintadas en el suelo con el logo de Historic Route 66 nos hacían una ilusión enorme. El primer pueblo que atravesamos fue Williams, aunque no nos transmitió lo que esperábamos. Así que seguimos hasta Seligman, donde empezó la magia.

Si has llegado aquí de casualidad, quizá te interese saber que ya hemos recorrido San Francisco, Yosemite y el pueblo fantasma de Bodie, el Valle de La Muerte y Las Vegas, recorrimos el Antelope Canyon, Horseshoe Bend y Monument Valley en un día, dejamos atrás el Gran Cañón del Colorado y ahora comenzamos la Ruta 66. Nosotros lo hicimos en un Mustang descapotable cumpliendo uno de nuestros sueños viajeros. Te aconsejo esta empresa de alquiler de coches y su seguro, pues tiene mayor cobertura que la mayoría del mercado.

Seligman, el pueblo más pintoresco de la Ruta 66

Aparcamos casi en marcha porque el pueblo nos atrapó desde el primer segundo. Seligman es color, humor, tiendas extravagantes y coches tuneados con caras sonrientes que recuerdan a la película Cars. Muchas tiendas cierran a las cinco de la tarde, así que llegamos justo a tiempo para comprar souvenirs, cervezas para la colección y hacernos cientos de fotos. La barbería Delgadillo es uno de los lugares más emblemáticos del pueblo. Todo en Seligman es una turistada maravillosa que merece la pena vivir.

Hackberry General Store, una parada obligatoria

Continuamos la ruta hacia uno de los lugares más icónicos de la Ruta 66: el Hackberry General Store. Es una antigua gasolinera convertida en tienda de recuerdos, decorada con matrículas, surtidores antiguos y coches clásicos. Cuando llegamos ya estaba cerrada, pero eso nos permitió disfrutarla solos y hacer fotos increíbles sin nadie alrededor. A lo largo de la carretera nos llamaba la atención la cantidad de nombres escritos con piedras en el arcén derecho. Kilómetros y kilómetros de mensajes que los viajeros dejan como recuerdo de su paso por la ruta.

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Kingman, una base perfecta en la Ruta 66

Llegamos a Kingman al atardecer. Nos alojamos en este motel económico, un motel sencillo con nevera y microondas por menos de 50 dólares la noche. Perfecto para descansar y seguir la ruta al día siguiente.

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Para cenar fuimos al Mister D’z Diner, uno de los diners más auténticos de la Ruta 66. Es famoso por sus batidos, pero las hamburguesas y las patatas estaban igual de buenas. Probamos una soda de vainilla deliciosa y la cuenta final fue inferior a treinta dólares. Un lugar imprescindible si pasas por Kingman.

La locomotora Santa Fe, historia en tamaño gigante

Muy cerca del museo de la Ruta 66 se encuentra la locomotora Santa Fe, una máquina enorme de los años veinte que recorrió más de dos millones de millas. Mientras la observábamos, pasó un tren de mercancías interminable, con más de sesenta vagones. Tardó casi ocho minutos en desaparecer. Fue una escena tan americana que parecía sacada de una película.

Chloride, un pueblo vivo con alma del viejo oeste

Nos desviamos por la carretera 93 hasta Chloride, uno de los pueblos más sorprendentes del viaje. Es un pueblo habitado, pero cada casa parece competir por ser la más original: cactus gigantes, jardines llenos de objetos reciclados, coches decorados de formas indescriptibles.

En el centro del pueblo hacen un espectáculo del viejo oeste que mantienen desde 1800, con duelos y proyecciones de películas. Conviene consultar los horarios porque varían según el día. Nosotros tuvimos la suerte de verlo casi solos. Incluso acabé tocando el piano del saloon de 1800. Aprovechamos para comprar cervezas frías e imanes en una tienda local y nos sentamos a la sombra a disfrutar del ambiente. A esas horas ya hacía unos cuarenta grados.

Oatman, el paraíso de los burros

Volvimos a Kingman y tomamos la Oatman Road, una carretera de curvas que sube un puerto con vistas espectaculares. Pasamos por delante del Cool Springs Station Museum y seguimos hasta llegar a Oatman, un pueblo donde me quedaría a vivir sin pensarlo. Oatman es famoso por sus burros, que campan libres por las calles. Las tiendas venden alfalfa por un dólar para alimentarlos, aunque los burritos llevan pegatinas que indican que no deben ser alimentados porque aún maman. Son adorables, se dejan acariciar y viven como reyes. Como siempre, es importante respetarlos y no agobiarlos.

El pueblo tiene tiendas, restaurantes y un ambiente único. Decidimos comer allí y fue un acierto. En el Olive Oatman Restaurant-Saloon disfrutamos de un menú completo por menos de treinta dólares.

Las señales auténticas de la Ruta 66

Después de comer seguimos conduciendo por uno de los tramos más especiales de la Ruta 66. Hasta ese momento todas las señales que habíamos visto eran modernas, pero de repente pasamos junto a una señal antigua, desgastada y auténtica. Dimos marcha atrás para verla bien. Allí, en mitad de la nada, sentimos la historia de la carretera.

Para encontrar este tramo hay que desviarse hacia la carretera 95 después de Needles y tomar el segundo desvío a la izquierda hacia Goffs Road. Ese tramo enlaza con la National Trails Highway y es donde se conservan varias señales originales pintadas en el asfalto.

Bagdad Café, un icono de la Ruta 66

Hicimos una parada en el Bagdad Café, famoso por la película del mismo nombre. Estaba cerrado, pero pudimos verlo por fuera y disfrutar del ambiente del lugar. Las caravanas metálicas que hay detrás son una maravilla.

Peggy Sue’s Diner, el diner más famoso de la Ruta 66

Seguimos hacia uno de los lugares que más ilusión nos hacía: el Peggy Sue’s Diner, en Yermo Road. Entramos con una sonrisa enorme. El interior es un viaje directo a los años cincuenta. Pedimos sodas de vainilla y disfrutamos del ambiente como dos niños.

Calico, un pueblo fantasma que no nos convenció

Nuestra última parada del día fue Calico Ghost Town. Llegamos a las cuatro y media de la tarde, pero aunque el horario oficial de cierre es a las cinco, ya estaba todo cerrado. El ranger nos dejó entrar a dar una vuelta, pero la sensación fue agridulce. Parecía más un parque temático que un pueblo auténtico. Para nosotros, Bodie sigue siendo el rey de los pueblos fantasma, aunque no tenga tiendas ni espectáculos.

Última parada: Los Ángeles, el final soñado de la Ruta 66

Después de días recorriendo desiertos, cañones, pueblos fantasma y diners míticos, llegamos a la última gran etapa de nuestro viaje: Los Ángeles. Tras dejar atrás Calico Ghost Town, retomamos la carretera rumbo al oeste. Teníamos por delante unas cinco horas de conducción y unas 320 millas hasta llegar a la ciudad de las estrellas. El paisaje fue cambiando poco a poco: de desierto árido a zonas más pobladas, de rectas interminables a autopistas de varios carriles que anunciaban que estábamos entrando en una de las ciudades más grandes de Estados Unidos.

Entrar en Los Ángeles siempre impresiona. El tráfico, los rascacielos, los barrios que se suceden uno tras otro y esa mezcla de culturas que define la ciudad. Pero lo que más ilusión nos hacía era llegar al final oficial de la Ruta 66, en Santa Mónica. Allí, en el muelle, se encuentra el famoso cartel End of the Trail, el punto donde todos los viajeros celebramos haber completado una de las rutas más míticas del mundo.

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