Viajar de Los Ángeles a San Francisco por la mítica Highway 1 es una de las experiencias más memorables que se pueden vivir en la Costa Oeste de Estados Unidos. Playas infinitas, pueblos con historia, acantilados espectaculares y fauna salvaje acompañan un recorrido que muchos consideran una de las carreteras más bonitas del mundo. Esta es la crónica de un trayecto que comenzó con un día de playa en Malibú y terminó con el regreso a San Francisco tras recorrer el legendario Big Sur.
El plan inicial era avanzar hacia el norte, pero tras varios días intensos de viaje decidimos improvisar. Nos pusimos el bañador y nos fuimos directos a Malibú para disfrutar, por fin, de un día de playa tranquilo. Sabíamos que eso significaba sumar kilómetros al día siguiente, pero merecía la pena. Finalmente hicimos noche en Ventura y en Salinas, puntos intermedios entre los casi 900 kilómetros que nos restaban por recorrer. No fueron buenos alojamientos y de hecho cerraron hace poco, así que te dejo a mano el buscador para que puedas encontrar algo mejor…
Malibú: playas infinitas y surf entre gigantes
Carbon Beach, la antigua playa privada de los famosos
Carbon Beach es conocida como Billionaire’s Beach por la cantidad de celebridades que tienen casa allí. Durante décadas fue prácticamente privada, hasta que en 2005 un fallo judicial obligó a abrir accesos públicos. Aun así, muchos accesos siguen camuflados y algunas puertas aparecen “averiadas” para dificultar el paso. Aparcar es sencillo: la Pacific Coast Highway ofrece estacionamiento gratuito a ambos lados de la carretera. El acceso es libre y no hay horarios. Las casas están tan cerca del agua que parece que las olas van a entrar en los salones. Es una playa tranquila, perfecta para caminar y observar cómo viven los vecinos más exclusivos de Malibú.
Malibu Beach y el histórico Malibu Pier
El acceso público más conocido está en el número 22129 de la Pacific Coast Highway. Desde allí se puede caminar por la orilla hasta el Malibu Pier, un muelle construido en 1905 para uso comercial y que hoy es uno de los iconos de la costa californiana. El muelle abre todos los días de 8:00 a 20:00. El aparcamiento oficial cuesta 10 dólares y cuenta con baños públicos. Justo enfrente hay otro parking por 7 dólares. Ese día, además, tuvimos la suerte de coincidir con un campeonato de surf con participantes de todo el mundo. Las olas eran espectaculares y el ambiente, inolvidable.
Santa Bárbara: herencia española frente al Pacífico
Tras dejar Malibú atrás, la primera parada fue Santa Bárbara, una ciudad que conserva una marcada influencia española desde su fundación en 1786. Sus casas blancas, sus tejados de teja roja y su vegetación colorida le dan un encanto mediterráneo único. La Misión de Santa Bárbara abre de 9:00 a 17:00 y la entrada cuesta 15 dólares. El puerto, lleno de veleros, es perfecto para un paseo corto antes de continuar la ruta.
Solvang: un pedazo de Dinamarca en California
A unos 45 minutos de Santa Bárbara se encuentra Solvang, un pueblo fundado por inmigrantes daneses en 1911. Sus molinos, panaderías nórdicas y tiendas de queso lo convierten en un lugar pintoresco y muy fotogénico. Es turístico y algo caro, pero merece una parada breve para conocer esta curiosidad cultural.
El Big Sur: 90 millas de acantilados, miradores y naturaleza salvaje
La Carretera 1 se estrecha al llegar al Big Sur. Curvas, acantilados y miradores se suceden durante 90 millas que muchos consideran uno de los tramos costeros más bellos del planeta. Es habitual ver fauna marina como elefantes y leones marinos descansando en las rocas.
Ragged Point
Ragged Point es una de las primeras paradas importantes. Tiene un gran aparcamiento gratuito, baños, restaurante y tienda. Desde allí parte un sendero que baja hasta la costa, aunque es empinado. El mirador superior ofrece vistas espectaculares sin necesidad de caminar.
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McWay Falls
La cascada de McWay Falls, en Julia Pfeiffer Burns State Park, suele caer directamente sobre la playa, pero en 2026 continúa con caudal muy reducido. El acceso al mirador cuesta 10 dólares por vehículo y el aparcamiento abre de 8:00 a 20:00. Conviene comprobar el estado de la cascada antes de ir.
Bixby Creek Bridge
El puente más famoso del Big Sur, inaugurado en 1932, es uno de los lugares más fotografiados de California. Su diseño arqueado y su ubicación sobre un cañón lo han convertido en un icono. Hay varios apartaderos gratuitos para estacionar y disfrutar de las vistas.
Carmel-by-the-Sea: arte, historia y encanto costero
Carmel es un pueblo precioso, lleno de casas bajas, jardines cuidados y calles irregulares. Clint Eastwood fue alcalde entre 1986 y 1988, un dato que todavía muchos locales recuerdan con orgullo. Su playa es amplia y tranquila, perfecta para un paseo al atardecer.
Monterey: nutrias, leones marinos y vida marina
Monterey es uno de los mejores lugares de California para ver nutrias marinas y leones marinos sin esfuerzo. El muelle y la bahía suelen estar llenos de vida. El Monterey Bay Aquarium, uno de los mejores del mundo, abre de 10:00 a 17:00 y la entrada cuesta 59 dólares.
Santa Cruz: la cuna del surf californiano
Santa Cruz es un lugar mítico para los amantes del surf. Aquí nació la famosa marca de ropa que lleva su nombre. El Santa Cruz Beach Boardwalk, un parque de atracciones junto al mar inaugurado en 1907, sigue siendo uno de los lugares más animados de la costa. La entrada es gratuita y las atracciones se pagan por separado. Fue un lugar que nos gustó mucho. Nos sentíamos protagonistas de un videoclip de los años 90.
Dónde echar gasolina y dónde comer cerca del aeropuerto de San Francisco
A la mañana siguiente recorrimos las 90 millas restantes hasta el aeropuerto de San Francisco por la autopista. El trayecto duró una hora y media. Antes de devolver el coche, llenamos el depósito en la gasolinera situada en Millbrae Ave, esquina con Rollins Rd, una de las más cercanas al aeropuerto.
Justo al lado se encuentra un In-N-Out Burger, perfecto para comer algo antes de un vuelo largo. Tienen mesas exteriores y, como hacía sol, nos sentamos allí a disfrutar de unas hamburguesas aunque fueran las doce del mediodía. Fue una despedida sencilla pero perfecta antes de entregar el coche, pasar los controles y volar de regreso a Bilbao sin contratiempos.
Un final perfecto para un viaje inolvidable
Hasta aquí llega nuestra guía por la Costa Oeste de Estados Unidos. Ojalá te sirva para organizar uno de los viajes más especiales que se pueden hacer en coche. Y por si tú también te lo preguntas: sí, merece la pena 100% alquilar un Mustang o un Camara -como el que alquilamos para recorrer Florida y los Cayos-. Hará que este viaje sea aún más inolvidable. Te aconsejo esta empresa de alquiler y su seguro, pues tiene mayor cobertura que la mayoría del mercado.
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Anda! Menuda cara los propietarios de los chalets! Ya les vale… jajaja. Probablemente paremos por Malibú de vuelta a Los Ángeles, pero esa zona la tenemos en stand by. El Big Sur no es posible hacerlo ahora mismo, tiene varios puntos cerrados por corrimientos de tierra :(:(, tenemos una pena… al final la cosa será acercarnos a los puntos que se pueda y nos interesen y deshacer camino para ir por el interior…
¡¡¡No son listos ni nada con el tema de las playas!!!! y lo del Big Sur si que lo hemos visto. A ver si lo resuelven pronto…